Amarit Charoenphan was in 2013 zijn tijd ver vooruit. Hoewel de wereld toen al 3.000 coworking spaces kende, was er nog niet één in Thailand. En daarom ontwikkelde hij Hubba, een kantoor voor start-ups, creatieven en freelancers.
Zoals veel plannen van ondernemers, ontstond ook die van hem uit persoonlijke nood. Over werken vanuit je slaap- of zolderkamer zegt hij bijvoorbeeld: “Thuis krijg je niets van de grond. Het is een plek waar je eenzaam word, verveeld raakt en totaal gedemotiveerd. Je kunt er al helemaal geen klanten ontvangen.” Hij struinde daarom met zijn laptop de cafés af, maar kwam daar ook maar moeizaam in een werkmodus. Het horecapersoneel keek hem weg als hij uren over een kopje koffie deed, de stoel zat niet lekker en het was er altijd te rumoerig.
Toen Charoenphan Hubba oprichtte, dacht hij: hier komen massa’s zelfstandig ondernemers op af! Maar niets bleek minder waar. Het duurde nog maanden voordat er iemand interesse toonde. Dit bracht hem tot de overpeinzing wat dan het succes van loonarbeid in reguliere kantoren precies is. Dat is natuurlijk het gemeenschappelijke: samen werken aan een opdracht, sparren, samen lunchen. Juist dat voegde hij nog toe aan Hubba: hier konden freelancers voortaan ook workshops volgen, eigen plannen pitchen, sparren, et cetera. Maar wel altijd met de focus op hun eigen onderneming.
Charoenphan had hier zoveel succes in dat het ideeënplatform Tedx hem uitnodigde zijn visie te delen. Wat hij zegt over thuiswerken ervoeren miljoenen werknemers tijdens de coronacrisis. Hoewel veel werkgevers thuiswerken blijven toestaan, gaan we toch weer massaal terug naar kantoor. Maar niet zo massaal als eerst. Zijn al die thuisgebleven thuiswerkers dan zo gelukkig met thuiswerken? Dat zal de toekomst moeten uitwijzen.
Coworking staat volgens Amarit Charoenphan voor ‘cooporation, collaboration and community’. De term ‘coworking’ stamt uit 1999, bedacht door Bernie DeKoven. De eerste locatie die zich als coworking presenteerde zou de Hat Factory in San Francisco zijn. Dat was in 2005. Het gerenommeerde cijferbureau Statista voorziet dat er in 2024 bijna 42.000 coworking spaces zijn. In mei 2022 stond de teller op 18.700.
De reden voor deze trend? “Traditionele bedrijven implementeren nu hybride werkvormen om nieuwe werknemers aan te trekken en te behouden.” Waar Amarit Charoenphan zich dus richtte op freelancers, verwacht Statista dat coworking spaces ook en vooral geschikt zijn voor werknemers die niet altijd op hun eigen kantoor terecht kunnen. Of gewoon wat dichter bij huis willen werken.
Noot: Kunst na Arbeid hanteert bij voorkeur de term kantoorgenoten in plaats van coworkers.